红景天不是指一种植物，而是指景天科红景天属的一类植物。这类植物具有重要的药用价值。红景天中许多种类的植株都呈红色，除一些种类在生长的前期为绿色外，许多红景天的植株通体均为红色，十分鲜艳。特别是在生长季的后期，经霜打以后，会变得像一团火焰，与蓝天白云和高原雪被相映成趣，自成一景。

全球共有90多种，主要分布在北半球的海拔3000～5600m的高山碎石带、沟谷水边、河滩湿地和高寒地带等处。我国有70多种红景天，主要分布在从东北到西北再到西南的多山区和高原地带，特别是在青藏高原的高海拔地带，红景天有近50种。所以青藏高原是红景天属植物的集中分布区。红景天具有顽强的生命力，能在青藏高原高海拔地区很好地生长，在石缝中扎根、生存，并不断繁殖，经历着“一岁一枯容”和忍耐高寒恶劣条件的成长历程。红景天的高度在 5 ～ 30cm，并且地上部分多为丛生，常在地面上形成一个个由密集的植株组成的垫状半球体。

红景天具有很高的医疗和保健价值。它不仅具有扶正固本、滋补强壮、活血化淤、消肿等作用，而且还具有抗缺氧、抗疲劳、抗衰老和美容健肤的功效。其中一些种类的内含物对人体具有特殊的“双向”调节作用，可使不同病因引起的病态指标向正常状态转变，其免疫作用优于人参，被誉为高原“灵芝仙草”。不过，红景天中也有个别种类如狭叶红景天含有有毒物质，不可随便食用。